荷兰这片土地孕育了梵高、伦勃朗等天才画家，画家们对绘画技艺精益求精，连颜料的研制也事必躬亲。17世纪初，荷兰绘画进入黄金时代，在诸多画家行会内，绘画技术的探讨和油画颜料的研发并驾齐驱，老荷兰就起源于1664年建立的圣卢克公会，最开始只从事油画颜料的生产。
 
在当时的荷兰，混合色料是得到更多颜色的主要方法，直到1750年，老荷兰使用的色料原料也只有18种，所以老荷兰最贵的颜料不是单一色素颜料，反而是遵循古法混合的颜料。但此后经过几次掌门人的迭代，老荷兰也不断扩大色料品种，引入耐光代替品，到1985年累计推出了168色油画颜料并定型，后续1987年推出的水彩、1998年推出的丙烯颜料，都是在这168色的基础上进行研发。
 
因为遵从古法混合，老荷兰的单一色素颜料比仅有60%左右，仍然使用20世纪初的手动研磨机研磨颜料。所以其颜料的优势也非常“淳朴”：研磨精细，色料浓度极高，着色力强，用少量颜料就能达到绘画效果。但相应地，老荷兰的颜料价格远超其他任何品牌，6ml价格媲美他牌12、15甚至20ml规格，售7-12英镑。6ml之外，老荷兰还有18ml、半块和全块的规格可选，有6-40色的固彩或液彩共12种套装，都价值不菲。
 
除了贵，老荷兰在水彩该有的透明度、扩散性表现上没有亮点，由于色料在1985年就已经定型，对喹吖啶酮等新型有机原料的开发也不到位，所以在黄、橙、红色系里有部分不耐光色。其颜色命名体系非常混乱，连对颜料成分有一定了解的资深爱好者也时常抓狂，完全不建议对颜料成分毫无研究的新手自选色，否则可能有较差的混色体验。