因为艺术氛围不同，东亚国家偏重于发展本国国画颜料，包括由日本国画颜料改良而来的颜彩，而对于水彩、油画颜料和丙烯颜料的研发，整体落后于欧美国家。创建于1900年的荷尔拜因是日本最具实力的颜料商，它在1933年成立了绘画材料研究所，从对国外油画颜料的分析中获取经验，才有了自己的一套理论。
 
荷尔拜因最为人称道的是其研磨和灌装技术，水彩和油画颜料分开两家工厂生产，水彩还专门在小阪的第三家工厂进行灌装，颜料研磨细腻，分散均匀。其两家实验室，除了高级无机和有机颜料，还有荧光、珠光、意大利原产土壤颜料等400多种色素资源，可开发力度大。荷尔拜因从中遴选、混合成108色艺术家级水彩，亮度介于温莎·牛顿和美利之间，色彩鲜明，透明度高，从单色的显色效果而言无可挑剔。但从水彩独特的混色和晕染能力看，荷尔拜因可在榜上垫底。
 
一则荷尔拜因的108色中，单一色料颜料仅58种，混色有风险，二则荷尔拜因水彩中完全不含牛胆汁，流动性比史明克更差。这与漫画创作在日本的高度发达有关，用荷尔拜因水彩画漫画人物可以极好地控制上色边缘，但用于需要大范围渲染的风景画则是灾难。
 
在耐久性表现上，荷尔拜因比申内利尔更差，108色中仅71色有较好耐久效果，若用于艺术创作需避开较多色号。不过荷尔拜因本身定位就比较亲民，价位不高，5ml价从12-27元不等，15ml价28-62元不等，最便宜的12色套装可以150元入手。
 
荷尔拜因热衷于推出特殊套装，包括和水彩大触友风子、插画家樋口裕子的合作套装以及各种年度限定，配色风格不一，包装别出心裁，收藏性、可玩性非常高。