虎牌与象印在热水瓶、保温杯和厨房用具等多个系列的产品中保持着激烈的角逐关系,具体到电饭煲品类,虎牌在日本的市场占有率仅次于象印,排名第二。在香港消委会2014年的测评中,虎牌的IH电饭煲获得总评四星半(满分五星)的推荐,综合表现与象印不分伯仲,而在时下盛行的IH技术上,虎牌的专利申请数量远超象印和松下,走在了行业的前沿。
虎牌的产品线与象印的市场布局相仿,电饭煲类型实现从传统底盘加热式到前沿IH压力加热式的完整覆盖。在中国市场,虎牌积极将“土锅”打造成自身品牌特色,并以此进行产品线的区分。JAW系列归属于传统底盘加热式电饭煲,其中又分为普通锅A型和土锅涂层B型,这类型号基本产自中国。
值得注意的是,虎牌在千元左右的型号上倾注了更多心力,显然比象印更适应国内市场,如性价比之选JAX-C10C,千元级别的售价,无论容量还是功率相比象印同价位产品都更胜一筹。另外,部分千元型号还内置了锂电池,若突发断电可记录煮饭程序进度,通电后无需重新执行烹饪流程。
虎牌销售的IH电饭煲基本由日本进口,售价3500元以上,而国内IH电饭煲的市场均价为900元,表明虎牌不愿与美的和苏泊尔等品牌争夺大众市场。与JAW的区分思路一致,虎牌根据土锅涂层的有无,将IH电饭煲产品系列分别列为JKT和JKW系列。虎牌在铜复合内胆的基础上,采用接近土锅材质的陶瓷颗粒作为内涂层,陶瓷颗粒表面浮凸,使加热过程的水泡更加细密均匀,让每一粒米充分吸收水分;而外层的土锅材质还可增强内胆的蓄热能力,足以煮出香软弹牙的米饭。
然而,土锅涂层毕竟在物理特性上难以与金属复合材料相融,JKT系列在使用过程中要注意维护,减少表层脱落的现象。为了维持“土锅”这一卖点,虎牌后续推出了JKL土锅IH电饭煲系列,JKL系列搭载了以天然石材作为底盘载体“土锅釜”,顶部更是配有石材锅盖,进一步强化锅内的热对流,相比象印的“极致羽釜”借鉴了柴火锅的构造,虎牌“土锅釜”则侧重复刻柴火锅的材质,烹饪出的米饭同样香糯可口。这种严格意义上的“土锅釜”生产工艺比较复杂,一般仅用在旗舰产品上,如JKL系列。
作为一个在IH技术走在前列的品牌,虎牌的压力IH电饭煲产品同样出色,包括JPB和JPX两大系列,JPB的内胆为合复合金属+土锅涂层,价格约8000元,而搭载了完整土锅釜的JPX被虎牌定位为顶尖旗舰,售价高达30000元,与象印的“南部铁器”一样基本脱离了大众消费层次。两大系列均使用了虎牌引以为豪的压力控制技术,煮饭时可加速将水分子“压”入淀粉链,促进米粒吸水,而米饭烹煮后期锅内急速降压升温,迅速挥发水分,从而充分搅动米粒,有利于提升米饭口感。
需要提醒的是,虽然虎牌在国内的产品策略和产品定价明显比象印更接地气,但它也同样存在日本品牌普遍的价格偏高现象,为了维持高端品牌形象和产品溢价,虎牌的旗舰级产品国行售价同样数倍高出日本本土市场价格,而常规型号则区别不大。