养乐多（Yakult）是世界最早流行的活性乳酸菌饮料，于1935年在日本发售，推出后广受日本消费者喜爱。到如今，养乐多活性乳酸菌饮料在33个国家销售，平均每天售出3500多万瓶，成为全球最受欢迎的活性乳酸菌饮品之一。2015年3月至2016年3月间，养乐多营业收入高达3904.12亿日元。
 
益生菌筛选要点之一是尽量从人体中已有的细菌里选择。1930年，日本科学家代田稔从人肠道分离出一种干酪乳杆菌，命名为代田株。养乐多公司以此菌种开发产品，研发出了活性乳酸菌饮料。干酪乳杆菌特性是对酸的耐受力较强，在发酵过程中可以达到较高活菌数，并且货架期内菌数衰减较慢。
 
养乐多在1964年于中国台湾建立首家海外公司，但仅供应台湾市场，直到2001年才在广州成立益力多公司，开始全面供应中国市场。由于市场和翻译等原因，养乐多在广东、港澳、海南被称为益力多，在中国其他省份则叫做养乐多，两者其实使用同一配方和生产工艺，是一样的产品。与在日本本土的销售体系一样，养乐多在中国也引入了“养乐多小姐”销售团队。
 
乳酸菌饮料是以酸奶为基料的衍生产品，由牛奶发酵后的基料添加稳定剂、糖和酸调制而成，它以活性乳酸菌的益生作用为主要卖点，更突出活菌量，并不注重营养成分含量，蛋白质、脂肪等乳固体物含量都比酸奶低很多。
 
养乐多是最经典的乳酸菌饮料，它主要配料是水、糖、脱脂奶粉、香精和干酪乳杆菌。养乐多饮料质地较稀，流动性强，呈微褐色，在发酵前经高温处理，作用是灭菌和进行充分的美拉德反应。养乐多原料在美拉德反应中产生了棕色大分子物质类黑精，有着独特香味，这一工艺在大多数乳酸菌饮料中均有应用。
 
养乐多在中国市场有两种单品，一种是原味型，另一种是低糖型。养乐多标称每瓶（100ml）含有100亿活性乳酸菌，在冷链保存妥当条件下，它的活菌数已超过这个值。深圳市消费者委员会发布的报告显示，在当地超市购买送检的益力多乳酸菌含量达到9.6亿CFU/ml。
 
不过，即便有此结果，仍然不能说明养乐多有益消化，提高免疫力。活性乳酸菌饮料想要起到改善肠道微生物种群的效果，还要经受胃消化的考验。人胃液酸性很强，pH值达2-3，大多数乳酸菌都不能在胃中存活，经过消化，大约有几十万单位的乳酸菌能顺利达到肠道，这种数量对于含有1000万亿微生物的肠道而言，作用极为有限，很难起到改善肠胃健康作用。
 
不提益生菌作用，养乐多是一款非常美味的饮料，酸甜感十足，夏季冰镇后饮用十分开胃提神。但既然是饮料，就很难不添加糖，养乐多原味款每瓶（100ml）含有蛋白质1.2g、脂肪零、碳水化合物15.7g，总热量287kJ，单位热量值高于可乐（188kJ/100ml）。低糖版使用了三氯蔗糖甜味剂，添加糖含量相对少，每瓶碳水化合物含量8.3g，总热量172kJ。养乐多低糖版虽然加糖较少，但甜味调节好，与原味款差异不大，售价约13.9元五瓶，比原味贵1-2元。