大林苑的“林”字来自其创始人林自然，这位谈起潮菜绝对绕不开的大家拥有着传奇的一生，前半生涉足多个行业，年近半百才完成从美食家到大厨的转变。虽然入食道颇晚，但林自然并没有固守传统，反而集各菜系所长，积极对潮菜进行创造和革新，由他首创的豆酱焗蟹、脆皮婆参、盐焗尔匙、生腌大闸蟹等不仅成为大林苑的名菜，也被其他潮菜餐厅乃至个人家庭所效仿。1999年，林自然获法国美食会长授蓝带勋章；2002年更成为中国男足参加世界杯预选赛时的主厨。多年来大林苑接待了各方宾客，香港美食家蔡澜、凤凰卫视主持窦文涛、梁文道、《舌尖上的中国》导演陈晓卿等都是其座上客。2017年3月，林自然病逝，著名潮汕美食家张新民发长文悼念旧友，情真意切，令人动容。

大林苑选址于怡景花园一独栋别墅内，之所以不走大规模扩张的路线，不仅出于把控出品质量的考虑，也有对林自然生前“以美食会友”理念的尊重。开业十几载，名气越来越大，大林苑还是坚持一日一菜单的形式，根据客人口味和当天新鲜食材作出菜肴。在高档别墅区里的大林苑还保持着几分潮汕打冷店的随意和活力，颇为不易。别墅改建的大林苑包厢格局不大，但低调的装潢少了餐厅的拘束，多了些居家气息，所谓私房菜的本意或许就在此。店员彬彬有礼，服务周到，不过可能是久经大场面，言语间会下意识怀疑客人的消费能力，让人不悦。

大林苑的独家菜式颇多，此处仅重点介绍两样：生腌大闸蟹以及豆酱焗蟹。潮菜原本只有生腌膏蟹、瘪蟹、冬蠘和虾姑的传统，大林苑这道菜得益于大闸蟹特有的油脂，其香气与其他生腌有所不同；腌制后弃掉所有腌料，以干净透亮的质感上台。冰冻后透凉的口感突出了腌蟹的咸香爽甜，更有一种脆韧之感。不过，由于生腌菜味道霸道，上菜顺序放在所有热菜之后，甜点之前，原因是“一旦吃过生腌咸蟹，即使是山珍海味，即使厨师的技艺再高，火候拿捏再准，所有煮熟的菜肴都会变得索然无味。”（张新民语）

另一道豆酱焗蟹妙在火候恰到好处，酱汁处于半干湿状态，蟹肉吸收了豆酱的咸香，香气十足；而看似是配角的蒜头也让人惊艳：粒粒金黄，外表带点酥脆，内里却是酥烂流油，衬底的蒜头完全融合了蟹肉的鲜和豆瓣酱的香，十分惹味。蔡澜曾在自己的书上介绍过此道菜的制作过程，其中一个诀窍在于“上镬盖之前，盛一杯开水，从铁镬的边缘淋下，目的是不让水把豆酱冲淡。中火煮之，油不先挥发，却让水份把蟹肉焗熟”，最终制作出“先腥后香”的效果。

堪称大师的林自然已然仙逝，大林苑却把他对潮菜创新、细致的精神传承下去。无论你是在乎私房菜私密的环境，还是怀念精细潮菜那令人惊艳的味道，选择大林苑都不会让你失望。