佳家汤包在上海小笼界的名声一直非常响亮,但店家鲜有宣传,几乎仅靠食客的口口相传。佳家汤包目前已经营三代,早在70年代,佳家汤包就凭借着优秀的口碑而登上报纸。歌手林忆莲也曾在其自著的美食书籍《上海回味》中推荐了佳家汤包。
在江南,小笼包分为三大派系,分别为上海小笼、无锡小笼以及常州小笼。上海小笼的特点就是个头不大、汤色清爽、味道咸鲜,佳家汤包就属于上海小笼派系。无锡小笼则以个头更大、汤汁鲜甜而获得了一票粉丝;常州小笼与前二者相比会显得稍微小众一些。虽然三个派系的爱好者时常为哪一派更好吃而争得焦头烂额,但从历史来看,它们又算是同根同源:相传靖康之变后,北宋皇室南迁,由此,灌汤包子从北方传入南方,在江南发扬光大,并得新名“小笼馒头”。
懂行的吃客都知道,优质的上海小笼在皮薄这一点上追求极致,它将面皮擀压至紧致,在蒸出后呈现出半透明状,食客甚至能够看到当中流动的汤汁。汤汁是小笼的灵魂,不过它并非是“灌”进去的。而是将猪肉皮加水熬制成汤,滤去残渣后冻成皮冻再包入馅中。优秀小笼的肉馅大而弹牙,只有大个的肉馅才能带来足够的汤汁,肉馅本身吃起来须是口感细嫩。而佳家汤包就恰好满足了这些要求。
佳家汤包的小笼品类多样,有鲜肉小笼、蟹粉小笼、虾仁鲜肉小笼等近十种各色小笼。其中虾仁鲜肉小笼最受广大食客喜爱,每天最早脱销的往往也是它。虾仁鲜肉小笼出品稳定,每一个的个头都差不多大,不过褶子并不像鼎泰丰那样细致。虾仁小笼的外皮很薄,能够隐隐看到当中蒸熟的虾仁。虾仁小笼的肉馅因加入了大个虾仁而并不紧实,但吃到嘴里口感非常Q弹。虾仁鲜肉小笼带着略微的腥气,对此敏感的食客可以叫上一盘姜丝或者选择鲜肉小笼。虾仁小笼的汤汁虽然没有传统鲜肉小笼那么多,但在味觉体验上要更鲜一些。
为了保证小笼最佳的口感,佳家汤包采取现点现蒸的方式,因此,门前经常会排上长长的队伍。加之每天馅料限量供应,扑空一趟也是食客偶尔会遇到的情况,所以,要想吃到佳家汤包的小笼,一定要尽早到店。不过,上述情况仅限于黄河路店,其他分店等位时间并不会太长。另外,佳家汤包还提供速冻小笼外卖,食客可以购买后回家自行蒸食。
价格上,佳家汤包相比屋有鲜和鼎泰丰要实惠很多,一笼鲜肉汤包只需18元,极高的性价比自然也是佳家汤包人气不减的原因。