复旦大学崇尚自由而无用，复附亦是一脉相承。从不热衷竞赛，高三前的素质拓展几乎和正课一样多，复附的气质低调独特。虽然清北率与上中和华二产生了断崖式落差，但背靠复旦便享有优渥资源，复附每年的复交率依然辉煌；拥有优质嫡系民办初中——兰生复旦作为主要生源进口，加上素质教育口号喊得响亮，因此零志愿与平行志愿分数线始终居高，四校老三的地位坐得还算稳当。

高考改革后，复附取消原本的人文班、理科班和创新班三个实验班，通过自招选拔出120名学生，进入文理学院。原本的文理学院推行三年一贯制的学院式培养模式，学生在三年内不分文理科，并接受数学、科学、人文、社会等四类课程的全科培养。2017年又重新定义文理学院，再次下设创新班、理科班（数学）、理科班（理化）和人文班。创新班中出国学生占一半以上，在选修课时会开设类似科学实验、课题研究之类的课程，适合学习能力、学习自觉性和综合活动能力都很强的学生；人文班是复附的重中之重，和“上课听分析对答案，下课做习题”的语文教学基本模式完全不同，老师最强调的是阅读量，从《论语》、《楚辞》中的经典篇目、西汉鸿文、唐宋散文、明清小品，到国外蒙田、茨威格等人的文章，无所不读；以大量阅读作为基石，平日的作文题目信手拈来，除了《9月7日这天》、《哦，语文》等即兴随笔，还有“分析非诚勿扰被灭24盏灯是何原因”的题材；另外部分老师还要求每月撰写单元贯通一次，即是把每个单元所学的课文找到一个共同的主题进行阐述，体裁不限，写成一篇小说也没关系；在语文教育这件事上，复附做到了足够的自由和大胆，学生的眼界和判断力也逐渐不同。不过附中的理科是绝对的弱势，师资和教学水准都差华二与上中一截，如果对数物化有兴趣和天赋，致力于成为竞赛型考生，复附暂时还不具备培养成才的土壤，华二和上中会更适合一些。

劳动课和游学也是素质教育的重要一环。每学期的劳动周会在各个班轮流一次，这周依然要上课，不过课程内容是学金工、单片机、编译、CAS设计，以及如何自己动手制作一把锤子，从切割材料、打磨、再到组装，都由自己完成。劳动课当然少不了被安排打扫寝室和走廊、洗手池和厕所，小部分去教务处和电脑房干扫地等杂活。每年寒暑假，人文班会举行游学，由一众语文老师带着学生走南闯北，可能是在江西红土地里摘柚子，滕王阁前打太极拳；也可能是在山东拜孔庙，登泰山，看日出。素质教育拓宽了学生的视野，增加了胆识，除了应试之外，他们得到的更多。

不过，以放养为核心的素质教育背后，其实需要学生极高的自觉性和时间管理能力，复附的环境和氛围足够宽松，的确给了部分学生充分发展的空间，但缺乏引导和管制带来的另一面，也让很多学生开始浪费和挥霍人生。以复附有名的语文课为例，语文组有规划完整的校本教材，如《古文观止》、《诗经》等等，开学后老师只告诉你第几周考哪篇，烦请同学们主动自学全部内容。有的语文老师上课只谈人生，完全不会和你提起下周甚至下节课就要小测了；期中期末大考前只划定范围，根本不会帮学生默写复习，更不会督促是否完成作业。复附还开设有大学入门课程，和其他高中无法想象的兴趣拓展课，比如陶艺、博弈论、化学工坊、圣经、市场营销或电影等，学生却在课堂上呼呼大睡。由于缺乏老师的监管，学生不做作业和逃课的成本降低，自然把精力用在别的地方，且太过信任学生，作业布置得很少，只能让学生自己找题做，事倍功半，不少复附学子都将学校称为“复旦中学附属自学中学”。另一方面，复附看似不热衷于竞赛，校内没有过硬的竞赛辅导提供，实际上也是在抹杀学生保送顶尖高校的机会。如果没有复旦的偏爱，光看高考平均分和自招成绩，复附的优势其实已经不那么明显了。

复附面积不算大，但假山、喷泉、紫藤花架都很具风情。但复附学子最骄傲的，是他们的自带厕纸的厕所，配有iMac的自习室，装有空调的教室，还有车库里的洗衣房。宿舍4人一间，双层床，均带独立空调，但总闸在宿管处，这意味着空调并不能随时开放，其余时段有一顶风扇供乘凉。由于食堂在马路对面，因此学生吃饭不一定要在食堂解决，坐拥国权路，怀抱三号湾，遥望五角场，各类餐饮一应俱全。不过复附的食堂并不糟糕，值得一提的是日韩包餐区，每份20元定价被笑称为“土豪餐”，其中韩式辣白菜、改良日式味增汤、冷面白切豆腐是标配，炸鸡翅和炸猪排气势磅礴，紫菜包饭和土豆泥都出品尚佳，还有蔬菜沙拉相佐，足量管饱。夜宵比早餐菜色还好，范围横跨早中正餐和各式点心，从清炒牛河到香酥蛋挞，从香肠炒饭到烤鱿鱼串儿，从水饺到美式薯条，都是复附人忙碌一天的“逍遥补偿”。

与其他四校相同，复附取消名额分配，招生方式为提前批次的推优、自荐、统一批次的零志愿，和杨浦本区平行志愿招生，近两年分数线稳定在600以上，注意零志愿不招崇明、金山和青浦。推优和自荐的生源中，兰生复旦几乎占了一半，其次是复旦二附中和市北初级中学。校园开放日即是自招考试，每届大概有500名左右同学参加，允许冲考，试题分为基础测试和综合测试两部分，其中基础测试部分由100道选择题组成，所有学科均有涉及。试题被分成A、B、C三大组，每一组有2-3个不同学科的题目供学生选择。例如A组试题中包含两道题，英语题考察学生对目前社会上使用电子教学的看法，语文题目邀请学生谈谈对创造性阅读的体会，学生择其一回答即可。前面提过，复附的高考平均分是低于其他两校的，但复交面试分明显高于平均分，因此如果高考意在复旦，又偏爱文科，复附绝对是第一首选。