揽香精萃进入苏州已有五年,单就菜品而言,它未必是苏州最正宗的川菜餐厅,但若综合口味、菜式丰富度、出品稳定和服务几个方面,揽香精萃雄踞第一可以说是实至名归。
苏州揽香精萃餐厅归属于上海揽香餐饮公司,后者创立于2007年,目前已在上海和苏州两地开设有多家揽香精萃川菜餐厅。除此之外,位于圆融时代的鼎牛潮汕火锅也是揽香餐饮旗下餐厅。
揽香精萃主打改良川菜,在用料和味道上,厨师们结合了传统川菜与江南特色,制作出适合苏州口感的揽香川菜;在菜形上,他们也融入不少创意元素,使其出品更加精致。2015年,餐厅由原来的“揽香”改名为“揽香精萃”,菜单也同步升级,新增了上海熏鱼、盐水鹅、扬州干丝、松鼠桂鱼等多道沪式、苏式菜肴,菜品选择更加丰富。
钵钵鸡是餐厅招牌冷菜,几乎每桌必点,不过,揽香的钵钵鸡并非像四川乐山钵钵鸡,将鸡肉用竹签串起,其制法和味型都更接近口水鸡。口水鸡同样出自川菜,将鸡肉煮熟后,浇上红油辣子等调料即可,制法简单,大多川菜馆都有供应。揽香的钵钵鸡鲜香入味,鸡肉被煮得已轻微绵软,全部被红油覆盖,师傅在制作时除了加有盐和花椒,也加入了少量白糖提味,麻、辣、咸、甜中没有特别突出任何一味,四种味道平衡地恰到好处。食客们若是觉得钵钵鸡不够过瘾,可以考虑尝试神仙椒麻鸡,口感类似,麻香更甚。
宫保虾球选用的虾仁个个新鲜健硕,品质极佳,调料干辣椒炒制到位,表面带有点点焦黑,用糖醋、酱油和淀粉调成的芡汁黏稠酸甜,完美呈现了宫保菜系“煳辣荔枝味”的特点。川菜讲究配菜的口感和形状要与主菜搭配得宜,川菜爱好者猪油帮主在《川菜平反论》一书中曾用“脆配脆,软配软,丁配丁,条配条,块配块”来形容二者搭配规律。揽香的厨师们深谙此道,为了与虾仁的“蜗牛状”相搭,菜品中的葱节被切成了短圆柱形,而传统常用的花生也被替换成了圆球形的夏威夷果,不仅形状更加统一,口感也比花生香脆。虾球上桌时表面还带有一层煎炸产生的脆皮,久置变凉之后,口感会有所下降,建议尽快食用。
除了两道招牌菜,仔姜跳跳蛙、浓香沸腾鱼、大刀回锅肉和重庆辣子鸡都是经典川式菜肴,出品稳定,可以放心点选。酸辣蕨根粉、麻婆豆腐和鱼香茄子属家常小菜,基本未做大的变动,味道算得上正宗。芙蓉手剥虾仁、味淋酒香蒸蟹和揽香全家福用料优质,摆盘气派,适合于商务宴请。
揽香精萃在苏州共有3家分店,其中信投店和圆融店为直营店,汇邻店为加盟店,加盟店菜式与直营店稍有不同,更建议前往2家直营店就餐。信投店和圆融店装修风格类似,就餐区宽敞明亮,处处透露着典雅清丽的格调,角落处用绿植点缀,令人赏心悦目。餐厅服务人员训练到位,亲切有礼,对于菜品较为熟悉,顾客提出的疑问都能一一解答,不过,高峰期时,一人需要照看多桌,响应速度会有下降。