湘菜自1978年被正式纳为中国八大菜系后，便在国内流传开来，近年更是大行其道，颇有与川菜抗衡之势。两种菜系均以辣著称，川菜麻辣中带若隐若现的甜，而湘菜则是开门见山的咸香酸辣，菜品中不乏鲜椒和剁椒那种声势夺人的鲜红，一如湖南人刚烈而直率的性格。长沙作为湘菜大本营汇聚了湖南各地菜式之精华，上万家湘菜馆遍布街头巷尾，不少餐厅经营时间都达20余年，历史久远。湘春酒家是其中细水长流的最佳代表，这里有着湖南老口子们最爱的那口家常味。

湘春酒家因坐落湘春路而得名，老店历经三次搬迁，至今仍坚守在湘春路286号。2018年是湘春走过的第30年，餐厅也于这年被纳入长沙餐饮巨鳄文和友麾下，成为其第8个子品牌，并在地标IFS新开一旗舰店。虽然经历了主人的更换，但湘春的出品丝毫未受影响，老板卢五明深谙食客都因“家的味道”而来此寻味，因此鲜少对菜式进行更迭，且所有菜品一如既往地维持着超高水准。

湘菜擅蒸，浏阳蒸菜是其重要分支，与湖北仙桃蒸菜齐名，素有“无菜不蒸”的说法。肉饼蒸蛋是湘春的蒸菜招牌，肉饼全部浸泡在金黄色汤汁中，表面的气孔吸足了汤汁，松软而细腻。白胡椒的加入不仅去除了肉腥味，也让油腻得以缓解。蒸腊排骨同样是30年经典菜，排骨被蒸得油光铮亮，入口带浓郁柴火香，舌头轻轻用力便可将骨头剔出，肉质嫩而不柴。懂吃的熟客还会盛出排骨汤汁用以拌饭，丝丝辣味吃来尤其过瘾。

除了蒸菜，小炒也是湘菜最常见的菜式，湘菜文化大师范命辉曾说过“长沙的餐饮特色主打莫非长沙小炒”。紫苏川豆鳝鱼多年来稳坐湘春炒菜的第一把交椅，这道菜也将长沙小炒“急火重油锅气足”的特点尽数展现。现杀的鳝鱼段大且厚，经过大火爆炒后，紫苏的香味被全部激发，很好地掩盖鳝鱼的腥，肉质厚实又入味。酸辣鸡杂用料毫不吝啬，豇豆、泡椒、辣椒等佐料与鸡杂相得益彰，入口酸辣而不过咸，称得上最完美的下饭菜。

最难得的是，炒豆芽韭菜这种“看起来简单炒起来难”的小菜店家也能做到无可挑剔。快炒前先经清水浸泡的方式保证了豆芽的水润，厨师火候控制到位，豆芽色泽嫩黄，口感脆爽。湘春的辣菜与不辣菜比例权衡得当，就算是不嗜辣的外地食客，也可在这里品尝到数道正宗湘菜。

湘春能在群雄争霸的长沙脱颖而出，除了丰富的菜式和三十年如一日的稳定出品外，店家的服务也功不可没。服务人员热情亲切，对菜品熟悉可详细推荐，点单、上菜、倒茶都非常及时，水准远超其他老牌餐厅。湘春路老店充满年代感，环境与桌椅稍显老旧；IFS旗舰店以大景深的镂空雕花隔断，六角宫灯与方窗错落有致，更显酒家氛围。两家店菜式与味道基本相同，食客们可按需选择。